Die feierliche Unterzeichnung des Partnerschaftsvertrages, zwischen den Gemeinden Mühlenbecker Land und Cassano delle Murge, am Abend des 31. Juli, war gleichzeitig der Auftakt zum traditionellen italienischen Patronatsfest, welches immer vom 01. bis 03. August in der süditalienischen Provinz Apulien stattfindet.
Nach viel Vorarbeit freuen sich beide Bürgermeister (Filippo Smaldino und Davide del Re) nun auf die Verfestigung ihrer Beziehung. Auf deutscher Seite ist der Vertrag am 10.07. während des 20-jährigen Jubiläums der Gemeinde, öffentlich unterschrieben worden. Nun fand in Italien der gleiche Akt statt. Die Reise wird getragen durch finanzielle Sponsoren und ehrenamtliches Engagement. Etwa 4000 Bürgerinnen und Bürger versammelten sich auf der „Piazza Aldo Moro“ –der große Platz an dem sich Rathaus und Kirche gegenüberstehen und mit bunten Lichtern geschmückt sind. In diesem Jahr bildete die pompöse Festbeleuchtung eine grandiose Kulisse für die feierliche Unterzeichnung des Partnerschaftsvertrages, die nicht nur für die Cassanesi (Einwohner) ein ganz besonderes Fest war. Frau Birgit Rathmann (Assistentin des Bürgermeisters) beschreibt: „Es war eine bombastische, emotionale Veranstaltung mitten in der malerischen Altstadt. Sie begann mit einem Konzert unserer beiden Jugendchöre. Die herrschaftliche Treppe, die zu der imposanten, historischen Kirche an der Piazza hinaufführte, bot die perfekte Bühne.“
Der Bürgermeister reiste mit einer 8-köpfigen Delegation und den Jugendlichen der zwei Chöre aus Oberhavel an. Der bikulturelle Chor, der zur Hälfte aus deutschen (Regine-Hildebrandt-Gesamtschule, Birkenwerder) und zur anderen Hälfte aus ukrainischen (Mühlenbecker Land) Kindern und Jugendlichen besteht, begeisterte das Publikum. Mit deutschen und ukrainischen Liedern, voller Temperament und Leidenschaft wurden die Menschen mitgerissen, klatschten und jubelten fröhlich. Bei dem Lied „We are the world“ erhoben sich beide Bürgermeister, umarmten sich und animierten die Menschen auf dem Platz zum Mitschunkeln und Tanzen. Das Gefühl von Gemeinsamkeit und Verbundenheit einte die Menge und war zu spüren. Die feierliche Unterzeichnung des Partnerschaftsvertrags war ein emotionaler Moment. Beide Bürgermeister hielten bewegende Reden und erzählten die Geschichte der Freundschaft der Gemeinden. „Als Bürgermeister freue ich mich sehr über diese interkulturelle Verbindung. Wir Gemeinden können voneinander lernen und uns miteinander entwickeln. Durch gemeinsame Aktivitäten entstehen neue Freundschaften und Vorurteile werden abgebaut. Die Partnerschaft steht für Frieden und Völkerverständigung. Gerade in der heutigen Zeit ein so wichtiger Gedanke.“ Die Chorkinder, die sehr herzlich von privaten, italienischen Familien für die Zeit des Aufenthaltes aufgenommen wurden, haben schon jetzt erste Freundschaften geschlossen.
Die Beziehung zwischen den Gemeinden hatte in den 60er Jahren ihren Ursprung, als der junge Maurer Giuseppe Smaldino sein Heimatdorf (Cassano delle Murge) verließ, um als Gastarbeiter, Arbeit, eine zweite Heimat und eine Frau in Deutschland zu finden. Der inzwischen 88 Jahre alte Vater von Filippo Smaldino, lebt wieder in seiner ersten Heimat und saß als Ehrengast in der ersten Reihe. Für alle Beteiligten wird dieser Abend immer in Erinnerung bleiben, er steht für Demokratie und Toleranz. Er bildet Brücken zwischen Menschen, die sich nicht kannten und sich nun nähergekommen sind, er steht aber auch für wirtschaftliche, sportliche und soziale Kooperationen. Der Bürgermeister Filippo Smaldino schloss seine Rede mit den Worten: „Lassen Sie uns alle aktiv unsere Partnerschaft lebendig gestalten!“
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